Jaunimo dienų ištakos – tai Popiežiaus Jono Pauliaus II pareikštas pasitikėjimas jaunimu ir kvietimas kurti meilės civilizaciją. Jos yra švenčiamos nuo 1984 m., kai Popiežius pakvietė į Šv.Petro aikštę Romoje daugiau kaip 300 tūkstančių jaunų žmonių kartu švęsti Verbų sekmadienį. Išreiškęs pasitikėjimą viso pasaulio jaunais žmonėmis, Šv.Tėvas įteikė jaunimui didžiulį medinį kryžių, kuris tapo pasaulio jaunimo simboliu, ir paskelbė Pasaulio jaunimo dienas reguliariu renginiu. Susitikimai nuo tol yra rengiami kas treti metai vis kitoje šalyje. Pernai Pasaulio jaunimo dienos – PJD -  vyko Sidnėjujė, Australijoje. O 2011 metais jos vtks Madride, Ispanijoje.

Tarpiniais metais, atsiliepiant į Popiežiaus raginimą, kievienos šalies jaunimas yra raginamas burtis į nacionalinius susitikimus

Lietuvoje jaunimo dienų ištakomis galima laikyti 1993 metais įvykusį susitikimą su Šv. Tėvu, Kauno Dariaus ir Girėno stadione.

Lietuvos jaunimo dienos – LJD - buvo pradėtos rengti kaip pasiruošimas Pasaulio jaunimo dienoms. Pirmosios LJD vyko 1997 metų vasarą. Tai buvo piligriminis žygis į Trakus.

„Labai svarbu yra ne tik priimti tikėjimą, bet ir jį švęsti. Tai visiškai naujas požiūris. Jaunimo dienos bus džiugi iškilmė, kuri paliudys, kad krikščionybė nėra tikėjimas, grindžiamas griežtomis moralinėmis nuostatomis, bet gyvas judėjimas“, - V.Mickutė, Pranciškoniškojo jaunimo prezidentė.